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背景
心房顫動是臨床上最常見的不整脈，其發生率隨年齡兩增高，在65歲以上的人口可達洲以上。醫療科技的進步使平均壽命延長，社會高齡化，因此心房顫動將是日愈常見的重要課題。心房顫動對於健康有三大不良的影響:
心跳過速及不整，造成臨床上的心悸，若長期心跳過速，甚至引發心肌病變及心衰竭。
喪失有效的心房收縮，心輸出量減少、降低心功能。
使心房，尤其是心耳部分，易形成血栓，可能造成全身性的栓塞，如中風等。
近來的流行病學及大型臨床研究亦顯示心房顫動增高病患的住院醫療費用及死亡率，這已凸顯心房顫動並非"良性的不整脈"。維持竇性脈心房顫動的治療可分為較積極性的維持正常竇性脈及較消極的心速控制。若以生理的考量，前者可提供正常生理性的房室協調收縮有利於心臟血流動力功能。對於持續性的心房顫動，只使用抗心律不整藥物其返回買性脈的機會一般皆小於30%。通常需使用電擊整流(cardioversion)。雖然電擊整流有9成的成功率，然而若不便用藥物預防。超過8成的痛會在一年內復發。故要維持竇性脈絕大多數的情況需長期使用抗心律不整藥物。目前無論是Class IA、Class IC或Class lll的抗心律不整藥物，其可能之副作用及長期的療效是最大考量。傳統的Class叫藥物如Quinidine、procainamide、Disopyramide因病人長期的耐受性差，且meta-analysis分析顯示使用Quinidine之病患死亡較高，安全性亦遭受質疑，Classlc藥物雖然病患的耐受性較好且使用較容易，但有名的CAST(Cardiac Arrhythmia Suppression Trial)發現此類藥物在心功能不好的病患造成死亡率增加，尤其是有冠狀動脈疾病者，大大減低其臨床價值，Classlll的藥物如sotalol，造成QT prolong及Torsadesde pointes安全上亦有顧慮。Amiodarone雖然較無造成心律不整的副作用，但其心臟外的副作用，尤其是肺纖維化及甲狀腺功能的改變是使用上的困擾，由此可見目前對於心房顫動仍缺乏長期安全有效的藥物。
心速控制
控制心速雖可使用乙型交感神經阻斷劑，鈣離子阻斷劑或毛地黃減輕病患的症狀:然而喪失心房收縮功能及必須長期使用預防血栓的藥物，在心功能不佳之病患是一大考驗。除藥物之外，便用心導管的技術對於房室結加於局部破壞以減低心室的反應是另一選擇，對於藥物控制失敗者使用心導管完全破壞房室結的傳導再加上心律調節器，亦是有效的方法。新治療方法心導管的治療包括導管"迷宮"手術，肺靜脈的點式燒灼或完全隔離手術，目前主要是針對藥物控制失敗的陣發性心房顫動。其長期療效仍有待第一步評估。外科的迷宮手術(Maze surgery)或隔間手術(compartment surgery)，雖然有不錯的效果但要還是合併於其他的心臟手術時施行，對於絕大多數的病患，加惠有限。
展望
目前，臨床治療強調證據醫學(Evidence based medicine)，然而對於此心房顫動的最佳治療準則尚未有足夠的研究成果。初步的臨床研究顯示心速控制(rate control)或心律控制(rhythm control)，對於病患生活品質上並無差別。如何以個別病例的考量選擇最佳的治療方式，是一位臨床醫師最大的責任及挑戰，我們也期盼在未來數年內大型的臨床試驗(clinical trials)，可以提供我們確切的答案。