年齡有那麼重要嗎？

看門診時，為了節省時間，對於新病人，稱呼一聲之後，我通常接著問：「您今年幾歲？」往往得不到直接的答案：

「明年就80歲了。」喔，那就是79歲。

「您問的是虛歲，還是實歲？」相差一歲又有什麼關係。

「我是47年次。」90減掉47等於43，那就是43歲。是要考醫師的心算能力嗎？

「我的身分證上登記的是78歲，其實真正年齡是72歲。」看病嘛！那當然是採用真實年齡了。

「您看我像幾歲？」一副非常有自信、充滿被看「低」的期盼，這種人必是自認為外表比實際年齡還年輕。不過，猜測別人年齡是非常危險的，若與對方的預期不盡相符，就會誤傷人心。因此，我總會說：「還是您自己說好了。」

「十七歲兩個月又三天。」敢情她剛切過生日蛋糕？這樣青春年少的女孩恐怕把30歲的人都看成是老人家了。

最怕遇到的是「我想想看……」，想了很久還欲語還休。這時我只好說：「差不多就好了，不用那麼準確的。」

當然，有時嚴重失智症的患者是真的不曉得自己的年齡的。有位老太太問她幾歲時，她很篤定的說：

「38歲。」站在後頭的家屬一臉愕然的說：

「媽媽，您今年是86歲。」

「哦，我有那麼老了嗎？」等一下再問她幾歲，她還是很快的回答：「38歲」想來她38歲時那年一定是她的快樂年華吧！

年齡有那麼重要嗎？是重要，但不是那麼重要。

醫生寫住院病歷或開會報病例個案時，在患者名字之後，一定緊接著病人的年齡。因為每個年齡層有其好發的疾病，同樣一個症狀，但發生在不同年齡的人身上，就可能是代表不同的疾病。

比如同樣是抱怨記憶不好，對30多歲的人常要考慮是否有焦慮、憂鬱；50多歲者要仔細詢問是否有家族遺傳；70多歲者多是退化性的阿茲海默氏症或血管性失智症。

      一樣的三叉神經痛，在中老年人很可能是原因不明的原發性三叉神經痛；在年輕人則要考慮是否有腦幹病變(如多發性硬化症)或與三叉神經有關的腫瘤了。又如舞蹈症等一些不自主運動，在小孩子要考慮遺傳、代謝等疾病，如威爾森氏症；在中年人要考慮亨丁頓舞蹈症或藥物的副作用；在老年人則要考慮中風或其他退化性疾病。.

其他如背痛、頭痛、癲癇等神經疾病隨著年齡不同，所造成的疾病也會有所不同。當然，醫生還是得靠病人的敘述、神經檢查，有時還得加上必要的檢驗室檢查，才能確定診斷。但年齡可幫助醫生朝著正確的方向去思考，作必要的鑑別診斷。

不僅年齡與疾病的診斷相關，與疾病的預後更是息息相關。一樣是肺炎，年輕人恢復得快；老年人不僅進步緩慢，且要預防骨牌效應，引發其他器官衰竭。

有時對年輕人可以下猛藥，使其快快康復；老年人則因代謝較慢，需慢慢加量，以減輕藥物的副作用。

同樣嚴重程度的腦外傷、腦中風，年紀輕者恢復較快，也較少併發症，真的是年輕就是本錢。

前幾天看到一位一歲半的小孩子正在蹣跚學步，沒走幾步，「碰」的一聲跌倒，自己又立刻爬起。有時撞了頭，哭了幾下，也沒事，又爬起來，歪歪倒倒的很起勁的向前走。老人家可就不一樣了，只要一不小心，跌了一跤，常常就是髖骨骨折。

當然年齡不能決定一切，有時也不能代表一個人真正的生理年齡或心智狀態。比如有些八、九十歲的老人家身體硬朗，看起來如六、七十歲。有些老人家不斷追求新知，心胸開闊，樂天知命，有顆年輕的心。而且隨著年齡的增加，年紀的差別不見得那麼重要。比如一歲的嬰兒與三歲的小孩在心智與身體發育上有很大的差別，但四十歲與五十歲，六十與七十歲差別就沒那麼大了。醫生問年齡，常常只是由疾病的觀點，想約略的知道病人是屬於那個年齡層而給予最適切的診斷和治療。所以，就醫時，勇敢而直接地跟醫師說出您的真實年齡吧！