談老年失智症

失智症（癡呆症），是個臨床症候群，是因後天的病症所造成的記憶力及其他大腦功能減退，程度嚴重到足以影響日常生活或功能。約有一半的病患會有精神行為問題，如冷漠、激動、焦慮、憂鬱、遊走、幻覺及妄想等，增加家屬困擾。

造成失智症最多的疾病為阿茲海默症（約50-60％），依次為血管性失智症（約20％）、混合性失智症（約10％）及其他（如巴金森氏症、良性腦瘤、常壓性水腦、維他命B12缺乏、甲狀腺功能過低、藥物副作用等）。

失智症診斷的第一步是由病史、神經檢查及各種知能測驗，以確定病人是否有失智症及失智的嚴重程度。第二步是做各種實驗室檢查，如腦部電腦斷層或磁振造影，以決定是何種病症造成失智症。

失智症治療的第一步在於正確的診斷，以便對造成失智症的各種疾病對症治療。比如血管性失智症之治療有二，一是預防中風，需控制中風的危險因子，如高血壓、糖尿病及心律不整等。其次是抗血小板凝集藥物或抗凝血藥物等。

阿茲海默症是最常見的失智症，俗稱老年失智症。其治療可分為四方面：（一）照顧者的輔導諮詢，避免意外及感染。（二）非藥物治療：如行為、音樂或懷舊治療。（三）精神行為異常之處理：首先應先找出問題所在，比如是否因為身體不舒服、發燒、疼痛等。如果不是，先嘗試非藥物治抗療，如環境改善、轉移注意力等。如果無效，可給予抗焦慮、抗憂鬱或抗精神藥物等。這方面的藥物一直都有新的研發，需由醫生處方。但用藥物一般以低劑量開始，慢慢增加，當症狀改善時則依情況減藥或停藥。（四）知能改善：目前仍處於症狀治療的階段，而以乙醯膽鹼酶抑制劑（cholinesterase inhibitiors）為主流，目前台灣衛生署核准的此類藥物有donepezil（Aricept，愛憶欣）和rivastigmine（Exelon，憶思能）及galantamine（Reminy1）。三者藥物的藥效相當，臨床上約30％的病患服用後有進步。依健保局規定，輕度及中等程度之患者，其簡短知能評估（MMSE）在10-26分者才能核准服用。其他非乙醯膽鹼酶抑制劑的藥物有hydergine、piracetam (Nootropil)、gingko biloba等也有輕度療效。知能改善的藥物研發日新月異，時有新藥推出，目前一般神經內科就正進行memantine的臨床試驗。